L’olio deve essere contenuto in un serbatoio dal quale viene prelevato da una pompa volumetrica, mossa da un motore elettrico, e nel quale viene immesso, come scarico, dalle valvole, dai regolatori di pressione, dagli attuatori ecc.
Deve essere progettato non solo per contenere il fluido, ma anche per realizzare, almeno parzialmente, le seguenti funzioni:
raffreddamento del fluido;
separazione delle particelle contaminanti;
separazione dell’aria e dell’acqua contenute nel fluido.
Sono costruiti in lega leggera pressofusa (fino a circa 20 l) o plastica oppure sono realizzati in esecuzione saldata.
La superficie interna è verniciata con vernici compatibili col fluido usato.
Deve essere ispezionabile attraverso due fori laterali.
Il serbatoio comunica con l’esterno attraverso uno sfiatatoio con filtro d’aria incorporato.
Di solito è diviso longitudinalmente da un setto in lamiera, di altezza pari a circa 2/3 del livello normale del fluido, la cui funzione è di separare la zona di aspirazione della pompa da quella di ritorno del fluido.
Le tubazioni di ritorno e di aspirazione, ovviamente situate da parti opposte rispetto al setto separatore, devono avere delle connessioni a tenuta stagna, in modo da impedire l’ingresso di sostanze inquinanti, ma al tempo stesso devono consentire un agevole smontaggio degli eventuali filtri.
Le tubazioni di aspirazione e di ritorno, devono terminare al di sotto del pelo libero minimo del serbatoio di un’altezza pari a circa 100 mm per impedire la formazione di vortici che inglobano dell’aria nel fluido.
Sia la tubazione di aspirazione che quella di ritorno devono essere tagliate a 45° (col taglio orientato verso la parete in modo che il fluido aspirato o scaricato la lambisca e si raffreddi) e devono terminare a un’altezza dal fondo pari almeno a 1,5 volte il diametro, per evitare di rimuovere eventuali sostanze sedimentate.
Lo scarico dei drenaggi deve terminare sopra il pelo libero massimo, al fine di evitare contropressioni.
Il fondo del serbatoio deve essere concavo verso il centro o comunque inclinato, da una parte, in modo da poter evacuare agevolmente la condensa e lo sporco mediante lo scarico di fondo.
Per comodità di svuotamento, lo scarico di fondo è provvisto di tubazione chiusa da saracinesca.
Sul coperchio superiore del serbatoio sono normalmente montate le valvole, i manometri e, generalmente anche, il gruppo motore-pompa.